夾在兩個核小體之間的抑制cGAS（紅色和金色）的3D動畫。圖片來源：弗里德里�！っ仔獱柹�物醫(yī)學研究所

激活免疫系統(tǒng)的分子如何區(qū)分我們自己的DNA和外來病原體？來自Thom小組的研究人員與EPFL合作，破譯了DNA感應分子與細胞自身DNA接觸時的結構和功能基礎，從而提供了識別自我與非自我DNA的重要見解。

我們細胞內的DNA被壓縮并以染色質的形式存儲在核中（DNA包裹在組蛋白周圍，形成核小體，染色質的基本單位）。在細胞核外的細胞核中發(fā)現(xiàn)的DNA是觸發(fā)免疫反應的重要信號，表明存在細胞內病原體或潛在的癌細胞。DNA傳感由cGAS進行，cGAS是負責識別和結合裸DNA的酶。激活后，cGAS會合成環(huán)狀GMP-AMP，這反過來又會啟動人體所謂的“先天”免疫系統(tǒng)，即我們免疫系統(tǒng)的第一道防線。

迄今為止，人們認為cGAS主要在細胞質中起作用，可以檢測外來的非自身DNA（例如病毒）。但是最近的研究表明，核內也存在cGAS�？紤]到該酶可能被其自身的DNA激活，從而引發(fā)針對其自身的DNA的有害炎癥反應，這令人費解。這項觀察結果引起了Thom小組的研究人員的興趣，他們使用結構生物學作為發(fā)現(xiàn)工具，發(fā)現(xiàn)cGAS以非活性狀態(tài)存在于細胞核中。他們與EPFL的Ablasser實驗室合作，研究了細胞中染色質對cGAS失活的機制。

研究人員利用Thom實驗室在低溫電子顯微鏡（cryo-EM）中的功能，得出了與核小體結合的cGAS的結構。他們發(fā)現(xiàn)cGAS直接與核小體的組蛋白結合。一旦與核小體結合，cGAS便無法捕獲或感知裸露的DNA的狀態(tài)被“捕獲”。然后，它也無法合成GMP-AMP并保持滅活狀態(tài)。因此，當cGAS存在于健康細胞的核中時，它會被染色質滅活，并且不響應其自身的DNA參與先天性免疫信號傳導。

Thom實驗室的博士后兼研究的第一作者之一Ganesh Pathare評論說：“ cGAS核小體結構為染色質抑制cGAS提供了結構和功能基礎。cGAS是一種重要的蛋白質，可用于先天免疫反應。 cGAS活性在自身免疫性疾病中也常常被誤導，我們的研究提供了對cGAS調控以及自我DNA與非自我DNA識別機制的重要見解。這為今后對多種疾病的治療性干預創(chuàng)造了令人興奮的機會�！�

這項研究發(fā)表在2020年11月26日的《自然》雜志上。